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    天亮起来时，何从景派来的车队便来到慕渔馆。来人说何从景今日在军中视察军务，最后一轮谈判也改在军营举行。丁西铭没有怀疑，我却在想着昨天郑昭说的话。

    郑昭说得吞吞吐吐，语焉不详，只是让我小心。五羊城现在军中的实力派有七天将之称，这七天将中四个是原来的共和军残部，真正属于何从景手下的只是丁亨利、方若水和另一个叫何步天的年轻将领。何步天是何从景的另一个远房侄子，也是七天将中最受何从景信任的两个将领之一。七天将中有四个人坚决反对联手，其中最大的理由是帝国军没有战斗力，根本不是蛇人的对手，和帝国军联手，有百弊而无一利。郑昭说的最后一个难关，大概就是指军中的反对意见。只是与文官不同，军中的将领不是单凭口舌可以折服的，他们很可能要向我挑战。以前的口舌之战我出不上力，但今天就不仅是凭口舌可以胜过对方。今天这场谈判，说不定我的作用还会比丁西铭会更大一些。

    一进军营，只见那演兵场前搭起了一个大台子，撑着一把很大的遮阳伞，何从景正和几个人坐在那儿。丁西铭看了看四周，小声对我道：“楚将军，何城主怎么要到这儿来谈判？”

    这儿是露天的，演兵场上又光秃秃的，树都没几株，自然不舒服。我小声道：“丁大人，他是想看看我们的实力了。”

    丁西铭一怔，道：“要是比试的话，他们这么多人，你们行吗？”

    我暗自失笑。现在何从景已经有心完成谈判，又不是要凭借重兵将我们拿下。我道：“不会有事的，丁大人请放心。”

    五羊城的七天将的确名不虚传，但第一位的丁亨利也不见得能胜过我，他们的兵再精，也不会有前锋营精锐，何况前锋营还有八阵图。这时丁亨利和两个人拍马过来，隔得老远，丁亨利笑道：“丁大人，楚将军，你们来了，请上座。”

    丁亨利今天披着轻甲，一双碧蓝的眼珠映着旭日，光芒四射，更显得英俊不凡。我在马上行了一礼，道：“丁将军好。”丁西铭却没有答礼，只是道：“丁将军，请带路。”大概他觉得自己年纪官职都非丁亨利可比，不必多礼了。丁亨利也不以为忤，微笑道：“请跟我来，城主正在等候两位。”

    他说的“两位”，并不是客套吧。丁西铭的舌辩他们都见过了，但我的刀枪他们见过的还不多，何从景一定也想知道帝国军的战斗力到底如何。我没再说什么，跟着丁亨利向前走去。钱文义和唐开两人紧随我左右，他们作为我的副将，虽不能列席，却也要跟随左右的。我们上了座，丁亨利却退了下去，只见何从景已端坐在座位上，见我们过来，他站起来道：“丁大人、楚将军，两位请坐。草草不恭，实是不成敬意。”

    他说是“不恭”，其实座上杯盘罗列，极是丰盛。五羊城极重口腹之欲，烹饪甲于天下，吃的东西也极其精致，桌上放着一些干鲜果品和精致点心，百味杂陈，每份数量虽不多，但色、香、味俱佳，层出不穷，每张座前还放着一把玉壶。这壶是半透明的，里面盛了一壶碧绿的酒，颜色隔着壶壁隐隐透出来，如盛着一块碧玉，极是美观。

    等我们坐下了，何从景倒了杯酒，笑道：“列位请用。粗茶淡饭，让两位大人见笑了。”他笑了笑，先举起杯来。我端起杯子啜了一口，却觉这酒与以前大不相同，冷得冰牙，喝下去胸腹间一股凉爽之气。丁西铭喝了一口，叹道：“真是好酒。何城主，这是什么酒？”

    何从景道：“丁大人久在帝都，大概没见过这种酒。这种酒叫沁碧兰浆，不是一般酿制成的。这儿海上的孤岛之中，有一种产量极少的花便叫沁碧兰。”

    丁西铭道：“原来是用花蜜制的吧？”

    何从景笑道：“非也。沁碧兰生在悬崖峭壁之上，很难找到，这种花长得虽然极美，花蜜却是有剧毒的。不过海上有一种寒冰蜂，却把卵产在沁碧兰中，自幼吸食沁碧兰的花蜜长大，直至羽化为成虫。寒冰蜂的幼虫被称为碧兰蛆，虽然吸食毒蜜，却是没毒的，而且有个特性，遇盐即化。海客将碧兰蛆取来放在瓷瓶中，趁鲜活时撒上一小撮盐，过得半日，碧兰蛆便化成这种碧色美酒。”

    这竟是那种蛆化成的吗？虽然听起来有点恶心，但看着这酒却清洁异常，怎么也不觉得难受。丁西铭叹道：“天下之大，真是无奇不有。若不是亲到五羊城来，这样的美酒只怕闻所未闻。”

    丁西铭道：“沁碧兰浆因为寒气过甚，只宜夏日饮用。丁大人，楚将军，喝这沁碧兰浆，配上这种海蛸脍方是至上美味。海蛸乃是贝类，长达三尺，粗可两寸，便如一根圆棍，原本就是极上等的海味，只是腥味太重，吃不惯海味的人会觉得难受。但与沁碧兰浆相配，腥气却能转化成奇香，两位大人不妨一试。””

    他指了指边上一盘雪白的银丝。这银丝也不知是什么鱼的肉，缕切得极细，只是平时鱼脍都要加上姜醋酱汁调味，这鱼脍却什么都没加，方才我便闻到一股让人难受的腥味，心想五羊城的人大概吃惯了，我却实在吃不惯这些。听何从景这般说，我半信半疑地夹了一点放进嘴里。一入口，便觉鱼脍如同冰制的一般，入口即化，只是腥味难忍。正觉难受，却觉得舌尖突然有一丝异香袅袅而起，眨眼间不觉得有什么腥味了，竟是满口留芳。

    丁西铭也吃了一口，叹道：“不可思议！不可思议！”大概他也发现这两种东西配在一起，竟是美味得超乎想象。

    今天何从景让我们来军中，自然不是为了让我们吃喝的。我啜饮着沁碧兰浆，眼角已暗中打量着四周。此时天已大亮，演兵场中打扫得极是干净，地面大概也刚碾过一遍。丁西铭这时还在与何从景有一搭没一搭地闲聊，这时，忽然有七匹马从一头过来，当先的正是丁亨利。

    他们要做什么？我一阵诧异，却见丁亨利越众而出，到了我们跟前，在马上行了一礼，大声道：“城主，我军已做好准备，请城主检阅。”

    何从景站了起来。我和丁西铭也跟着众人都从座上站起来，看着那支军马。五羊城的军队以水军为主，但这儿的不过千余人，却都是骑兵，军容极是整齐。

    他们是要来挑战了吧？我不由按了按腰带。郑昭虽然没有说清楚，却多半是在提醒我。不过，在何从景面前，他们胆子再大也不敢对我无礼，何况何从景已经打定主意要与帝国联手，就算我比试输给他们，也不会改变何从景的主意了。

    阅兵自然不是把所有的部队都拉出来，只是几个军团中选出一些而已，并不能完全代表五羊城的战力。白薇和我说过，五羊城如今的军力已经超过了六万，这里不过千余人而已。我默默地想着，忽然丁西铭叫道：“何大人，贵城有女兵吗？”

    果然，走过来的是一队女兵。女子当兵，在帝国是不可想象的，自然丁西铭会吃惊。何从景微笑道：“以人为尚，以民为本，男女一例。保家卫国，女子与男子一般有责，自然有女兵了。”

    这队女兵大多身材矮小，虽然一个个身手都很矫健，毕竟是些女兵。丁西铭叹道：“真是巾帼不让须眉。”

    我正看着，身后一个士兵忽然凑到我耳边，低声道：“楚将军，是鬼头曾！”

    我也已经看到了，走在前面的，竟然是那率领李湍残军，聚于鬼啸林的曾望谷！她的样子比以前苍老了许多，这两年里眉宇间多了风尘之色，但秀美的面容中仍有着一股英锐之气。她的右手当初就已经自己切断了，现在装上的是个铁钩，倒是比别的女兵更显得威武。

    曾望谷向我保证过，她不再留在鬼啸林，原来到了这个地方。我心中多少也有点欣慰，当初我要放了她，曹闻道很是不满，便是前锋营的将士也大多觉得我在做滥好人。可是曾望谷并没有食言，那么我做得就没有错。

    看到曾望谷，我便又想起了真清子和虚心子师徒来了。紫蓼说他们也在城中，整天待在一个工房里，外面的人不能去找他们，大概也是军中的事吧，不知会不会出现在这些接受检阅的士兵中。

    想到这儿，我心中暗自一惊。真清子他们到底想做什么？何从景会不会是想让他们训练出一支会读心术的人马，用来刺探和暗杀？刚一想，又觉得不可能了。读心术可不是想学就学得会的，我有心要学，也学了那么多时间，仍然一点门都摸不着。虚心子是真清子的徒弟，好像也不会读心术。单以读心术而论，郑昭的功底比真清子要更高一筹，要训练，也是郑昭训练才对。那么，他们想做什么？

    火药？

    我心头猛地一跳，知道自己可能猜到正轨上来了。真清子与张龙友一般，都属上清丹鼎派的人物，张龙友能发明火药，以真清子的学识，很可能也会。那次我去要硫黄，便是真清子给我的。也许他在五羊城就是张龙友在帝都的地位，也在研究新型武器。

    何从景这人当真了不起。我偷偷看了一眼一边的何从景，他也没注意到我，正在和丁西铭谈笑风生。不管怎么说，何从景作为五羊城的城主，比太子可要能干、厉害多了。那个老人作为何从景的智囊，不知与文侯相比如何？

    虽然我觉得那老人应该比文侯更强，但隐隐觉得，那个老人似乎对文侯也很忌惮。那老人行踪不定，去过东平城和符敦城，肯定对文侯颇为了解。正因为知道文侯的手段，他才会竭力主张与帝国联手吧。

    蛇人的战斗力虽强，策略上却乏善可陈，因此我们还能够支撑。可是蛇人却在不断地进步，如果我们不团结，最终一定会败在蛇人的攻势下。这等形势，有点见识的都能想到，文侯和何从景也不可能想不到。

    只是为了自己的利益。

    五羊城的军容甚是整齐，看来不论水陆两方面，战斗力都是不差的。可是检阅完毕，众将上前请安，何从景赐座，似乎根本没机会让他们上来挑战。直到何从景命掌印官过来，将一封写好的帛书交给丁西铭，仍然没有人要向我挑战的意思。

    难道郑昭在骗我？郑昭语焉不详，也许，他说的危机并不是这个？我疑虑重重。今天郑昭仍然没有出现，如果他在面前，说不定我会大失体统地揪住他问个究竟的。

    这时丁西铭已经看完了何从景递过来的帛书，在上面按上手印，盖了章，还给了何从景。帛书一式两份，他们互相交换后，丁西铭长嘘了一口气。越过风涛，在海上奔波了那么多日子，直到今天才算大功告成。他站起来，向何从景深施一礼，道：“何城主深明大义，实是国之栋梁，下官佩服不已。”

    何从景也站了起来，微笑道：“丁大人言重了。从景虽然身在南疆，但国难当头，自应尽释前嫌。丁大人请放心，我两军联合，妖兽定不足道矣。”

    他笑得极是谦和大度，丁西铭亦笑道：“何城主真当世雄杰，有何城主鼎力相助，妖兽诚无足多虑。”只是看着他们两人的笑意，我心底却一阵阵发寒。丁西铭虽然不知道何从景打过与倭人联手的主意，但也一定不会相信何从景真的能毫无保留地协助帝国，而何从景对帝国的戒心也毫不掩饰。只是这时候两人谈笑风生，似乎肝胆相照地说着这些自己都不相信的话。也许，政客都是不足信的吧？

    同样，文侯也不能太信任他的。我不禁又想起了陆经渔的话。

    换过文书后，竟然什么事都没有，远人司的林一木送我们回慕渔馆准备回程。何从景面子上做得十足，自丁西铭以下，我们每人都有一份程仪，丁西铭的最大，我的比丁西铭的少一点，但也算得上不薄了，别的士兵按官职大小，都有一份礼物，一个个都笑逐颜开，觉得此行不枉。看着他们的笑容，我暗自苦笑。他们不知道昨天发生了什么，其实，我们所有人的性命都在鬼门关前打了一个转，如果那海老建议何从景与倭人联手的话，我们只怕都得死在睡梦中了。

    谈判如此顺利，我们也都归心似箭，只想早点启程回去，一回到慕渔馆便打包准备登船了。今天出乎意料地顺利让每个人都兴奋莫名，丁西铭更是得意扬扬，指挥着马天武干这干那。我没有什么东西，最宝贵的大概倒是朴士免给我的那件海犀甲。海犀甲贴身穿着，别的东西也就是一个包裹便可以提走了。我上楼整理着一些旧衣服时，忽然想起春燕和我在一间屋子里过了两天。虽然知道她一定是何从景的耳目，但对她却没有什么恼怒的，只是感到有些茫然。就此一别，以后再也见不到她了吧？

    正想着，楼下有人道：“我们统制在楼上整理东西。有什么事吗？”正是钱文义的声音。我心头一动，想着：“难道是春燕？”可马上便又哑然失笑。春燕可不是随便能出来的，更可能的是白薇。昨夜我没有按原计划行事，大概她来问我到底发生了什么事吧。

    我下了楼，道：“钱兄，是哪位找我？”

    一看到来人，我不由一怔。这人金发碧眼，竟是丁亨利。他穿着一件便装，更见潇洒，见我下来，双足一并，啪地行了个军礼，道：“楚将军，就此一别，不知重逢何日，我为将军设了个小宴饯行，不知是否赏光？”

    我道：“丁将军好意，小将不敢推辞。恭敬不如从命，多谢丁将军了。”

    丁亨利笑了笑，道：“便在醉月楼中，楚将军请随我来。”

    那醉月楼是在慕渔馆附近的一个小酒楼，他并没有叫别人，大概丁亨利虽受何从景信任，薪水却也不是太高，不能大摆宴席，为我饯行也只能在醉月楼这等小酒楼中。我也笑了笑，正要说话，一边忽然有人道：“丁将军，小人也要叨扰，不知可否？”

    那是唐开。唐开跟随我来，一直对我恭恭敬敬，不知为什么现在他会来插嘴。丁亨利道：“唐将军，真对不住，那只是个私宴，只怕坐不下。何况……”

    丁亨利这般一推辞，我心头忽地一动。唐开是受萧如玉嘱咐，让他保护我的，这一路上他也尽心尽力，在与海贼一战时，他杀敌甚众，极是出力。此时他说话多少有点不自然，难道他觉得丁亨利要对我不利吗？丁亨利这人气度不凡，不像个两面三刀的小人，但知人知面不知心，我现在实在不想轻易相信什么人。连白薇也会骗我，丁亨利与我毕竟只是初识。我心中有了个主意，便道：“丁将军，唐将军是我连襟，不是外人。”

    丁亨利皱皱眉，道：“楚将军，实在抱歉，醉月楼那地方你也想必有所耳闻，包厢小得很，已经有几个朋友也在了，再挤人的话，只怕便嫌太窄。”

    我虽然没进醉月楼里面去过，但看外面也知道那地方不大，原也是平常两三好友一块儿对酌的地方。我想了想，道：“那好吧。不过我们快走了，不能待得太久。”

    丁亨利道：“多谢楚将军赏光。”他向唐开躬身行了个礼道：“唐将军，非是亨利小气，还望唐将军见谅。”

    唐开还待说什么，我道：“唐开，你陪我一块儿过去吧，在楼下等等我，我与丁将军辞谢后便马上回来的。丁将军，也请你原谅，实是要回去了，忙得很。”

    丁亨利却是一怔。我心中暗笑，他不让唐开入席，我答应了，但让唐开在楼下等候他总没法拒绝。虽然我也不认为丁亨利有要我性命的理由，但至少总要防着一手。

    丁亨利道：“只是，这样的话，岂不是对唐将军太失礼了？”
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